聚乙烯蜡（Polyethylene wax），简称PE蜡。制备聚烯烃蜡和聚烯烃塑料的反应机制及其连续步骤本质上是相同的，都源自乙烯聚合。

区分聚烯烃塑料和蜡的最重要的参数是平均摩尔质量。PE蜡由多达几百个乙烯单元组成，最大约为10,000道尔顿。PE塑料覆盖高于蜡的范围，几乎没有明确的上限：超高分子量聚乙烯（UHMWPE），链中可达数百万个单元。

通常，聚乙烯蜡至少有四种生产方法：

1. 乙烯单体的寡聚或聚合：

⚬ 高压自由基聚合

⚬ 基于齐格勒-纳塔催化剂的低压乙烯聚合

⚬ 基于茂金属催化剂的低压乙烯聚合

2. 高分子量聚乙烯塑料的热降解；

3. 从聚乙烯塑料中分离出较低分子量馏分；

4. 来自不同来源的“废蜡”，如回收和残留蜡的混合。

乙烯单体的寡聚或聚合中的三种不同工艺

1. 高压聚合High-Pressure Polymerization

低密度聚乙烯（LDPE）蜡是通过高压自由基聚合（FRP）生产的。自由基反应是指涉及自由基的任何化学反，是无机化学中经典的反应机制之一。FRP的主要步骤包括：起始分解，链式反应的开始，链式反应的增长，链反应终止。FRP反应需要高压。

几十年来，有两个著名的LDPE蜡生产商：

⚬ BASF（德国，路德维希港）提供Luwax®聚合物，这些合成蜡通过高压乙烯（共）聚合生产。

⚬  霍尼韦尔（美国新泽西州莫里斯敦）生产和销售其A-C®系列的LDPE蜡（A-C代表原所有者联合化学公司）

这两家公司不仅提供低密度聚乙烯蜡均聚物，还提供共聚物、氧化蜡和接枝蜡。除了这两家历史悠久的生产商，PE蜡还可以从亚洲国家如印度、中国、韩国等地的公司获得。

2. 低压齐格勒-纳塔聚合Low-Pressure Polymerization

该聚合反应基于Ziegler–Natta（齐格勒-纳塔）催化。从狭义上讲，它是指基于钛化合物的多相催化剂与烷基铝助催化剂联合使用。将这种“催化剂体系”加入到高度纯化的无氧烃类溶剂中——例如柴油或沸点较低的液体，如正己烷——形成浆液，然后向其中通入气态烯烃。

要生产齐格勒-纳塔聚烯烃蜡，需要使用齐格勒催化剂，这种催化剂能生成平均链长较低且链长分布窄的聚合物，并且在蜡合成的特殊条件下具有足够的活性。

齐格勒-纳塔法生产聚乙烯蜡主要得到线性、无支链的分子，从而产生高密度产品，即HDPE。通过向反应混合物中添加共聚物，最好是丙烯，密度可以在一定程度上降低，从而改变其应用性能。

3. 低压茂金属聚合Low-Pressure Metallocene Polymerization

“茂金属蜡”简而言之是指某些聚烯烃蜡，通过在茂金属催化剂和特殊的基于铝的烷基共催化剂（烷基铝氧烷）的帮助下聚合乙烯或丙烯等短链烯烃合成而成。

茂金属（外文名：metallocene）是由过渡金属与环戊二烯基配体通过η键形成的有机金属配位化合物，典型结构为两个环戊二烯基以夹心形式键合金属原子。

2010年，Clariant（科莱恩）公司在原Hoechst厂区建立了年产约20000吨蜡的工厂，该工厂采用茂金属工艺进行生产。

PE蜡的市场及主要参与者



截至2022年，预估全球PE蜡的年总产能（包括所有生产品种）约为50万吨，年营业额超过10亿美元。

PE蜡市场主要参与者包括：

BASF（巴斯夫）

Clariant（科莱恩）

Idemitsu（日本出光兴产）

Innospec

Honeywell International Inc.（霍尼韦尔国际公司）

SCG Chemicals Co., Ltd.

Westlake Chemical Corporation

Baker Hughes（贝克休斯）

Mitsui Chemicals（三菱化学）

Hase Petroleum Wax Co. （石蜡，聚乙烯蜡等）

Marcus Oil & Chemicals Private Ltd. （完全精制的聚乙烯蜡）

Trecora Chemical （特种碳氢化合物、特种蜡、润滑油添加剂）

OPI INC. （高密度、高熔点氧化聚乙烯蜡的主要制造商）

除此之外，也有公司不仅提供多种不同的聚合物，还提供相关技术。例如，LyondellBasell（利安德巴赛尔工业公司，荷兰鹿特丹）使用不同的技术生产不同种类的聚乙烯产品——高密度聚乙烯（HDPE）、低密度聚乙烯（LDPE）和线性低密度聚乙烯（LLDPE）。ExxonMobil（埃克森美孚，美国得克萨斯州欧文市）是所有主要类型聚乙烯（HDPE、LDPE或LLDPE）的最大生产商之一，也拥有所有相关生产技术。